Después de realizar una maniobra de vuelo circular alrededor de la EEI con el fin de tomar imágenes digitales de la misma, el Atlantis se dirigirá a la Tierra a las 08:18 GMT.
El transbordador regresará a la Tierra el 21 de julio. Según los cálculos previos, el vehículo cósmico aterrizará en Florida a las 05:57 hora local (09:57 GMT).
Para el comandante de la nave, Chris Ferguson, este vuelo es el tercero en su carrera. Doug Hurley trabaja como piloto del transbordador por segunda vez en su vida. La tripulación, asimismo, está formada por los especialistas de vuelo los astronautas Sandy Magnus y Rex Walheim.
En el marco de la misión, los astronautas realizaron experimentos enfocados al ensayo de las herramientas y tecnologías necesarias para realizar el reabastecimiento automatizado de los satélites en la órbita. La tripulación llevó también a la plataforma orbital el módulo Rafaello con más de 5 toneladas de varias cargas. Según las estimaciones de la NASA, la carga transportada por la nave Atlantis (que incluye diferentes máquinas, alimentos, vestimenta, etc.) podrá abastecer el funcionamiento de la EEI hasta finales de 2012.
Además, durante el vuelo del Atlantis en conjunto con la EEI, los astronautas realizaron una caminata espacial. A diferencia de los vuelos anteriores de los Space Shuttles, no salieron al espacio abierto los tripulantes del transbordador mismo, sino los miembros de la tripulación de la EEI, Michael Fossum y Ronald Garan.
Michael Fossum y Ronald Garan permanecieron 6 horas y 31 minutos fuera de la nave espacial cumpliendo una serie de tareas, incluida la recuperación de la bomba de amoníaco averiada y su traslado al compartimento de carga del transbordador para llevarla a la Tierra. Los astronautas instalaron también en la parte exterior del segmento estadounidense de la EEI un módulo robótico de recarga de combustible con la ayuda del manipulador canadiense Canadarm-2.
En la Estación Espacial Internacional seguirán trabajando el comandante de la EEI, el cosmonauta ruso Andréi Borisenko, junto con sus compatriotas Alexánder Samokutiáyev y Serguéi Vólkov, así como los astronautas de la NASA Michael Fossum y Ronald Garan, y Satoshi Furukawa de la agencia espacial japonesa.
La actual expedición, la 135.º de los astronautas estadounidenses a la EEI, es la última en la historia del programa espacial Space Shuttle.
Articulo completo en: http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/cosmos/issue_27096.html
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